La Selección Mexicana debutó con triunfo y sumó su primera victoria en el Mundial 2026 tras vencer 2-0 a Sudáfrica en el Azteca. Los Bafana Bafana terminaron el encuentro con nueve jugadores tras la expulsión de Sithole y Zwane, lo que complicó cualquier intento de reacción. Los goles de Julián Quiñones al minuto 8 y Raúl Jiménez al 66 sentenciaron el marcador, en un partido donde México dominó y mantuvo el control pese a la expulsión de su capitán, César Montes, en los últimos minutos.

La Pantera, además de anotar el gol que le dio la ventaja inicial al Tri, dio un completo partido de ida y vuelta, lo cual lo hizo merecedor del premio al mejor jugador del encuentro. El delantero naturalizado mexicano, nacido en Colombia, se convirtió en la gran figura de la noche y en el nombre propio de una jornada que quedará grabada en la historia del fútbol azteca.

La ambición: México salió al terreno de juego del Estadio Ciudad de México decidido a ganar. Aguirre plantó un equipo con tres delanteros y tres mediocampistas, por lo que el once inicial estaba pensado para atacar. La actitud pasiva de Sudáfrica ayudó, claro, pero el Tri hizo lo que tenía que hacer: someter al rival todo lo que pudiera. El 2-0 al descanso pudo haber sido más abultado si la mira mexicana hubiera estado más fina en varias llegadas claras.

Jiménez anotó su gol 46 con la Selección Mexicana y, junto con el tanto de Julián Quiñones, otorgó la primera victoria en el campeonato al combinado nacional. El veterano delantero del Fulham cerró una semana especial con un gol mundialista que podría ser el último de su carrera en una Copa del Mundo, y lo festejó con una dedicatoria emotiva ante las cámaras.

El partido tuvo su momento de tensión cuando César Montes, capitán del equipo, vio la tarjeta roja por una falta como último hombre que dejó al Tri con diez jugadores en los minutos finales. Sin embargo, la ventaja y el estado físico de los jugadores permitieron sostener el resultado sin mayores sobresaltos. Sudáfrica, que también terminó con nueve, no pudo generar peligro real sobre el arco de Guillermo Ochoa.

Cientos de aficionados se reunieron este jueves en el Ángel de la Independencia, en el corazón de la capital mexicana, para celebrar la victoria de México ante Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Tras el silbatazo final en el Estadio Azteca, una ola de camisetas verdes, banderas y cánticos tomó Paseo de la Reforma. Entre los festejos, los asistentes entonaron "Cielito Lindo" y corearon "México, México!" mientras celebraban el debut triunfal de la selección nacional como anfitriona del torneo.

El Tri ahora tendrá una semana entera para pensar en su segundo partido, que llegará el jueves 18 ante Corea del Sur. El duelo ante los asiáticos se llevará a cabo en el Estadio Guadalajara. Con tres puntos en el bolsillo y el Azteca como fortaleza, México arranca el Mundial más grande de la historia con el pie derecho y con la ilusión renovada de superar por primera vez la maldición de los cuartos de final.