Argentina abre su camino en el Mundial 2026 con la carga de defender una corona que nadie ha revalidado en más de seis décadas. Lionel Messi, a sus 38 años y en lo que todo indica será su última Copa del Mundo, encabeza a la Albiceleste ante Argelia en el Estadio Kansas City, también conocido como Arrowhead Stadium, en el primer partido del Grupo J del torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá. El árbitro del encuentro será el polaco Szymon Marciniak, el mismo que dirigió la final de Qatar 2022. Un guiño del destino que no pasó desapercibido en el vestuario argentino.

El plantel de la Selección Argentina completó este lunes su última práctica en Kansas City de cara al debut. Miles de fanáticos albicelestes se movilizaron a puro color, banderas y aliento para la Scaloneta. La tranquilidad habitual del medio oeste norteamericano se vio completamente alterada a partir de las 18 horas. El banderazo en las calles de Kansas City fue una postal tan impactante como la que en su momento dejaron los hinchas argentinos en Doha y en Lusail: una marea celeste y blanca que demostró que donde va la Selección, va su gente.

En la práctica del lunes, la última antes del debut, Scaloni paró el equipo que se perfila para enfrentar a los africanos, con dos novedades importantes: la presencia de Lisandro Martínez como lateral izquierdo y la de Lautaro Martínez como referencia de área. La formación confirmada es Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez. Almada, quien reemplaza al lesionado Tagliafico en el esquema, tiene la misión de dar verticalidad por el sector izquierdo.

Del otro lado del campo estará una selección que regresa a un Mundial por primera vez desde Brasil 2014, cuando llegó a octavos de final y forzó una prórroga a la Alemania que terminaría siendo campeona. Los Zorros del Desierto afrontan apenas la sexta Copa del Mundo de su historia bajo la conducción del técnico bosnio Vladimir Petkovic. Riyad Mahrez, a sus 35 años y probablemente en su último Mundial, lidera un ataque que también integran Mohamed Amoura, máximo goleador de la clasificación africana con diez tantos, y Amine Gouiri. La formación argelina que se espera esta noche es: Luca Zidane; Rafik Belghali, Aïssa Mandi, Samir Chergui, Rayan Aït-Nouri; Farés Chaibi, Hicham Boudaoui, Houssem Aouar; Riyad Mahrez, Amine Gouiri y Mohamed Amoura.

La jornada alcanza su punto más alto a las 22 con el debut de Argentina ante Argelia en el estadio Arrowhead de Kansas City. La Albiceleste llega como vigente campeona del mundo y con la mira puesta en un hito sin precedentes. Ningún equipo repitió el título mundialista desde Brasil en 1958 y 1962. Italia lo intentó en 1938, y el propio Brasil en 1966 fracasó estrepitosamente. Argentina tiene esta noche el primer paso hacia algo que el fútbol mundial lleva 64 años esperando.

El partido se podrá ver en vivo por Telefe, TyC Sports, TV Pública, DSports y Disney+ Premium. Para los millones de argentinos que no tienen boleto para el Arrowhead pero que esta noche igual van a estar ahí, con la camiseta puesta, el aliento desde el living y el corazón latiendo a mil, la cita es a las 22. Empieza el Mundial, empieza la ilusión.