Argentina arrancó con autoridad la defensa de su corona mundial al imponerse 3-0 sobre Argelia en el Kansas City Stadium, en la primera jornada del Grupo J de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El conjunto dirigido por Lionel Scaloni fue superior durante gran parte del encuentro, dominó la posesión del balón y mostró solidez tanto en defensa como en ataque para quedarse con sus primeros tres puntos en el certamen. La Albiceleste dejó en claro desde el primer minuto que no llegó al Mundial 2026 a participar sino a defender lo que ganó en Lusail.

A los 5 minutos del primer tiempo, Messi puso en ventaja a la Albiceleste tras una gran asistencia de Lautaro Martínez, pero el gol fue anulado de inmediato por posición adelantada. Minutos después, a los 8, Farés Chaibi anotó un tanto para Argelia que también fue invalidado por la misma razón. El arranque frenético tuvo de todo: dos goles anulados en los primeros diez minutos y la prueba de que ninguno de los dos equipos salió a especular.

El partido arrancó con todo. Después de los tantos anulados, Messi metió el 1-0 a los 17 minutos con un zurdazo exquisito al ángulo. A los 60, Alexis Mac Allister vio el espacio y remató desde afuera del área para que, tras una mala primera atajada del arquero Luca Zidane, el capitán anotara el 2-0. Y a los 76, concretó su primer hat-trick en un Mundial con un golazo desde la medialuna del área tras una gran asistencia de Nicolás González. El tercero fue de manual Messi: diagonal por la derecha, recorte hacia el centro, zurda al primer palo. Arte puro a 39 años.

Con sus tres goles, Messi estableció las siguientes marcas: se convierte en el segundo jugador en los Mundiales en marcar un hat-trick siendo vigente campeón del mundo, uniéndose a Mbappé en la final del Mundial 2022. Con su tercer gol, supera a Roberto Rivelino y es el jugador con más goles desde afuera del área en las Copas del Mundo con 6. Y es el jugador más veterano en anotar tres goles en un partido mundialista, con 38 años y 357 días, superando los 33 años y 130 días de Cristiano Ronaldo en Rusia 2018. Una noche para enmarcar que excedió cualquier expectativa previa al partido.

Tras su tercer gol, el 10 fue reemplazado a los 79 minutos para que ingresara Nico Paz, uno de los principales exponentes de la nueva generación argentina. El mediocampista de Como 1907 jugó sus primeros minutos en una Copa del Mundo. El relevo tuvo un doble significado: cuidar al capitán para lo que viene y darle al pibe de Como su primer segundo mundialista. El Arrowhead se puso de pie para despedir a Messi cuando salió al campo.

Argelia intentó reaccionar a través de la calidad técnica de Riyad Mahrez, quien llegó a batir las redes sudamericanas tras recibir una genialidad de Maza. Sin embargo, la tecnología arbitral volvió a intervenir para invalidar la acción africana por una posición adelantada previa. Los Zorros del Desierto no encontraron el camino ante un equipo que se paró bien atrás cuando lo necesitó y que cada vez que abrió el juego lo hizo con una claridad que recordó a las mejores noches de Qatar.

La Scaloneta arranca el Mundial 2026 con tres puntos, valla invicta y el capitán más en forma que nunca. El próximo desafío es Austria, este lunes 22 de junio a las 14 hora argentina en el estadio de Dallas. Con Messi así, no hay razón para creer que la ilusión de la segunda estrella consecutiva sea solo un sueño.