El propio Lionel Messi optó por una expresión diferente para marcar su cumpleaños. Cuando el reloj marcó la medianoche, el astro argentino compartió en su cuenta oficial de Instagram un video de su entrenamiento físico. Sin texto ni explicaciones, el rosarino se mostró realizando ejercicios de fuerza con pesas en el gimnasio, de cara al último partido de la fase de grupos. El video fue musicalizado con Tierra de Campeones de La T y La M y recorrió el mundo antes de que la mayoría de los argentinos tomara el primer café del día.

La Asociación del Fútbol Argentino fue la primera en manifestarse públicamente. En un comunicado oficial tituló: El hombre que cambió la historia del fútbol mundial: 39 años de Lionel Messi. El presidente Claudio Tapia usó sus redes para destacar la dimensión humana y deportiva del capitán: "Gracias por cada lágrima, por cada abrazo, por cada momento eterno... simplemente, gracias por existir, 10. Feliz cumpleaños". La CONMEBOL se sumó con un mensaje que decía: "Felicidades a la leyenda que hace felices a millones".

La idea de celebrarlo a escala nacional la lanzó el periodista Rodolfo Barili, que convocó a todos los argentinos a cantarle el feliz cumpleaños al mismo tiempo. "Este miércoles, a las 10 de la mañana y a las 10 de la noche, donde estés, vamos todos a cantarle el feliz cumpleaños a Messi", propuso en un video que se viralizó bajo el hashtag cumpleLEO. La propuesta fue levantada por medios, cuentas de fans y organismos oficiales, con el objetivo de que el festejo llegara hasta la concentración en Kansas City.

Se trata de la undécima ocasión en que Messi celebra su cumpleaños durante una competencia oficial con el seleccionado nacional. El primero fue en Leipzig, durante el Mundial de Alemania 2006, cuando cumplió 19 años siendo todavía el pibe promesa al que Pekerman tardaba en darle minutos. Veinte años después, en el mismo escenario de una Copa del Mundo, ya es el máximo goleador histórico del torneo con 18 tantos y el jugador con más partidos disputados en la historia del torneo.

Cuando Messi sople las velitas, volverá a escuchar una escena que se repite desde hace dos décadas. Habrá una torta, una canción de cumpleaños entonada sin demasiada afinación y un grupo de compañeros dispuesto a abrazarlo. La diferencia es que los nombres que lo rodean ya son otros. Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul, Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister ocupan los lugares que alguna vez tuvieron Riquelme, Ayala, Mascherano o Agüero. Entre tantos cambios, una presencia se mantiene: Diego Iacovone y Antonia Farías, integrantes de la cocina de la Selección, también cumplen años el 24 de junio y cada año soplan las velitas junto al capitán.

Messi atraviesa el Mundial 2026 en una situación deportiva singular. El delantero ya suma cinco goles en dos partidos: debutó con un hat-trick frente a Argelia y luego marcó dos goles ante Austria. Con esos registros, se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales de la FIFA, alcanzando los 18 tantos. La Selección ya está clasificada a los 16avos de final y cerrará la fase de grupos el sábado 27 ante Jordania en Dallas.

Sobre la posibilidad de pedirle a Dios un segundo Mundial, Messi comentó que "sería ya pedir demasiado. Lo que me dio ya es de sobra". Una frase que suena a despedida pero que convive con cinco goles en dos partidos y un equipo que llega al cruce directo con toda la ilusión intacta. A los 39, Messi sigue siendo la mejor respuesta a cualquier pregunta sobre el fútbol argentino.