Este miércoles arrancó la tercera jornada de la fase de grupos del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México con la victoria de Brasil ante Escocia, que le aseguró la cima de su grupo, y el destacado regreso de Neymar, mientras que Marruecos sufrió para vencer a una eliminada Haití. Además, Bosnia permanece a la expectativa tras dejar afuera a Qatar y Suiza le ganó el cruce de líderes a Canadá para terminar como puntero del Grupo B. En último turno, México cerró su liderazgo en el Grupo A con una goleada frente a República Checa. Una noche que dejó el cuadro mucho más claro de cara a la última fecha del sábado.

Con la fase de grupos aún en disputa hasta el sábado 27 de junio, ya existe una proyección de los 32 seleccionados que avanzarían a la primera ronda eliminatoria del Mundial 2026. Líderes de grupo proyectados: México, Suiza, Brasil, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Egipto, España, Francia, Argentina, Colombia e Inglaterra. Segundos de grupo proyectados: Sudáfrica, Corea del Sur, Marruecos, Australia, Costa de Marfil, Japón, Irán, Uruguay, Noruega, Austria, Portugal y Ghana. El cuadro todavía puede cambiar en la última jornada pero los grandes candidatos ya tienen su lugar proyectado.

Aunque aún hay lugar para sorpresas y cambios en los emparejamientos, luego de este inicio de la tercera fecha aparecen en el horizonte diferentes cruces que reunirán muchas miradas, como Argentina-Uruguay, Brasil-Japón, Portugal-Ghana y España-Austria. El posible cruce entre Argentina y Uruguay en 16avos de final es el que más calientan las redes: dos candidatos al título que podrían verse las caras en la primera ronda de eliminación directa.

Los cruces proyectados para los 16avos de final son los siguientes: Sudáfrica vs. Canadá el domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles; Alemania vs. un tercer clasificado el lunes 29 en Boston; Brasil vs. el segundo del Grupo F el lunes 29 en Houston; México vs. un tercer clasificado el martes 30 en el Azteca; Estados Unidos vs. un tercer clasificado el miércoles 1 de julio en San Francisco; España vs. Austria el jueves 2 en Los Ángeles; y Argentina vs. el segundo del Grupo H el viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami.

Los encuentros de esta ronda se disputarán entre el 28 de junio y el 3 de julio. Durante esas seis jornadas se jugarán los 16 cruces que abrirán la etapa de mata-mata del campeonato, dando paso posteriormente a los octavos, cuartos de final, semifinales, el partido por el tercer puesto y la gran final programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. En caso de empate tras los 90 minutos habrá tiempo suplementario y, de persistir la igualdad, penales.

Para asegurar el equilibrio deportivo, los 8 terceros clasificados se enfrentarán exclusivamente a líderes de grupo, evitando cruces contra segundos lugares. La FIFA emplea una tabla con 495 combinaciones preestablecidas para definir estos enfrentamientos de forma automatizada y transparente. Los emparejamientos se confirmarán el 27 de junio de 2026, tras concluir la fase de grupos. Vale destacar que la Albiceleste podría cruzarse al Scratch en un hipotético cruce de semifinales, lo que pondría frente a frente a los dos grandes favoritos al título en una instancia que nadie esperaba que llegara tan pronto.