El equipo dirigido por Pochettino llegó a esta instancia tras quedarse con el primer puesto del Grupo D con triunfos sobre Paraguay (4-1) y Australia (2-0), y una derrota ante Turquía (3-2) en la última fecha cuando la clasificación ya estaba asegurada. Una campaña sólida y convincente que consolidó al seleccionado norteamericano como uno de los equipos más interesantes del torneo.

Empujado por su público en la Bahía de San Francisco, Estados Unidos impuso desde el inicio un ritmo intenso ante una Bosnia que apostó por el orden defensivo y las transiciones rápidas. El conjunto local abrió el marcador a los 45 minutos con un tanto del delantero Folarin Balogun y selló la victoria a los 82 minutos a través de un espectacular tiro libre de Malik Tillman para el 2-0 definitivo.

A pesar de la alegría por la clasificación, el equipo norteamericano sufrió una baja de peso para lo que viene: Balogun vio la tarjeta roja a los 64 minutos por una peligrosa entrada y se perderá el próximo duelo de eliminación. Pochettino cuestionó la decisión arbitral: "Para mí nunca es roja. La vi por televisión. Nunca ha habido intención de pisar al jugador, fue una jugada normal en el fútbol que no fue voluntaria. Nunca es roja. Creo que hoy en día, ninguna decisión de 50-50 fue para nosotros".

Tras quedar con diez jugadores, Pochettino destacó la respuesta colectiva del equipo: "Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. El equipo demostró su capacidad de luchar. Estoy muy orgulloso. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito". El entrenador santafesino se ha convertido en uno de los grandes protagonistas del torneo por los resultados y también por sus declaraciones.

Con esta clasificación, los tres organizadores del Mundial 2026 siguen su camino: ya estaban en octavos Canadá, que derrotó agónicamente a Sudáfrica, y México, con su sólido triunfo ante Ecuador. Ahora se sumó Estados Unidos, que logrará disputar un quinto partido en una Copa del Mundo luego de 24 años, el tiempo transcurrido desde que en Corea-Japón 2002 llegó hasta los cuartos, su mejor actuación en el formato moderno.

Sobre el próximo rival, Pochettino describió a Bélgica como una selección "repleta de calidad" y al técnico Rudi García como alguien a quien conoce "muy bien". El cruce en Seattle promete ser uno de los más atractivos de la primera ronda eliminatoria, con un estadio que se espera repleto de público norteamericano y una selección anfitriona que juega cada vez mejor y que sueña con repetir o superar la gesta de 2002.