El tiempo pasa para todos, menos para el capitán argentino que en su sexto Mundial estará a las puertas de jugar su tercera final en 12 años, en un certamen que lo tiene en la cima de los goleadores y en el que rompió el récord histórico de máximo artillero. La historia que comenzó en Leipzig en 2006 como el pibe promesa al que Pekerman tardaba en darle minutos llega el domingo a su capítulo final, literalmente.

Messi encaró el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá con algunas dudas en cuanto a su plenitud física producto de su edad y de las molestias físicas surgidas en el último encuentro con Inter de Miami que lo obligaron a parar durante semanas. Sus trece goles en las citas anteriores lo ubicaban varios escalones por debajo de los 16 de Miroslav Klose, máximo goleador de la historia. En el debut, el capitán dejó en claro que no venía a la Copa del Mundo a disfrutar de lo logrado cuatro años atrás sino a ir por más. Frente a Argelia convirtió tres goles para delirio de la hinchada argentina y de sus compañeros, así igualó la marca del alemán y fue a por más.

Marcó un hat-trick en el debut ante Argelia, un doblete a Austria dos días antes de su cumpleaños, y goles ante Jordania, Cabo Verde y Egipto en los octavos de final: ocho tantos que le permitieron superar al alemán Miroslav Klose y transformarse en el máximo goleador histórico de los Mundiales, con 21 goles en total desde su debut en Alemania 2006. En el camino, se convirtió en el primer futbolista en anotar en seis partidos consecutivos de eliminación directa mundialista y el primer argentino que jugará tres finales del mundo.

En la cuenta personal del rosarino está a las puertas de jugar su tercera final como titular en seis mundiales, nada más ni nada menos que con 39 años. Se sumará a una preciada lista que integra tan solo un jugador: Cafú. El brasileño fue titular en los mundiales de 1994, 1998 y 2002. Los otros que jugaron tres finales, Pelé, Ronaldo, Matthäus y Littbarski, no todos fueron titulares en las tres ocasiones. Messi lo será, y lo será a los 39 años.

A sus 39 años, Messi ya acumula 15 goles en Copas del Mundo después de cumplir los 35, un registro sin precedentes en la historia del torneo. Con el gol ante Egipto, además, firmó otro hito al convertirse en el jugador de mayor edad en marcar un gol y repartir una asistencia en un mismo partido de un Mundial, superando el récord que ostentaba el sueco Nils Liedholm desde 1958.

Pese a no convertir frente a Suiza e Inglaterra, aún sigue en la cima de ambas tablas. Messi y Mbappé, su máximo perseguidor con 20, tienen un partido más por jugar: el francés definirá el tercer o cuarto puesto con Inglaterra y el argentino buscará levantar una vez más la Copa del Mundo. El domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Messi jugará su tercera final mundialista. A los 39 años, sin fecha de vencimiento.