El vínculo entre ambos nació en Las Rozas, sede de la Real Federación Española de Fútbol, durante los cursos UEFA PRO organizados en la Ciudad del Fútbol. Allí, Luis de la Fuente fue uno de los docentes de Lionel Scaloni en la promoción de 2017. Una relación que empezó en el aula y que nueve años después desemboca en la final más inesperada que nadie hubiera imaginado cuando Scaloni llegó a España a formarse como entrenador.

Antes del partido de cuartos de final ante Bélgica, Luis De la Fuente sorprendió en conferencia de prensa al citar a dos entrenadores argentinos para ilustrar su filosofía de conducción grupal. Sobre Scaloni fue contundente: "Celebro por Lio que tenga estas ideas, yo digo que comparto todos sus planteamientos, soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona". La declaración fue tan elogiosa que en Argentina generó más impacto que cualquier análisis táctico de la final.

De la Fuente explicó que para él la gestión del grupo está por encima de cualquier aspecto táctico: "Lo más importante es gestionar un grupo, más allá de lo táctico. Gestionar personas, gestionar profesionales, dar lo que necesitan, seleccionar a los que se integran bien a una idea y que en el plano humano sean personas que sumen". Para reforzar ese concepto, recurrió incluso a la filosofía clásica: "Estoy leyendo un libro de Marco Aurelio; decía que lo que es malo para el panal es malo para la abeja". Una frase que sintetiza la visión compartida que une a los dos entrenadores más allá de la rivalidad deportiva.

Scaloni, por su parte, resaltó la amistad en más de una ocasión. "Hablé con Luis de la Fuente, que además de seleccionador de España es mi amigo", dijo el técnico de Pujato en declaraciones previas al torneo cuando se debatía la posibilidad de jugar la Finalissima. La cuenta pendiente de ese partido, que fue cancelado en marzo por problemas de calendario, encontrará el domingo su resolución más impensada: una final del Mundial.

La final del Mundial contará con un condimento especial en el banco de suplentes. Argentina dejó en el camino a Inglaterra con una nueva remontada épica para defender la corona y la Roja se impuso sobre Francia de forma contundente. La definición se disputará este domingo 19 de julio a las 16 hora argentina en el MetLife Stadium de Nueva York, con la posibilidad de consagrarse bicampeón del mundo para la Albiceleste o de ganar la segunda Copa del Mundo para España.

De un lado del campo estará el alumno, campeón del mundo en Qatar 2022, bicampeón de América y conductor de la generación más exitosa de la historia del fútbol argentino. Del otro, el maestro, que lleva a España con la misma identidad que construyó en la Eurocopa 2024. La historia del fútbol pocas veces pone frente a frente a quien enseñó y a quien aprendió en un escenario tan grande. El domingo en Nueva Jersey, Scaloni y De la Fuente escribirán el capítulo final de una historia que empezó en un aula de Las Rozas hace nueve años.