Boca Juniors le ganó 1-0 a O Higgins en la Bombonera por el partido de ida de los playoffs de la Copa Sudamericana. El Xeneize desempató la contienda en el final del primer tiempo y tuvo ocasiones para ampliar la ventaja en el complemento, pero falló en la definición y resolverá la eliminatoria la próxima semana en Chile. El ganador de la serie avanzará a los octavos de final del torneo continental, donde aguarda Recoleta de Paraguay.

El único gol del partido fue anotado por el uruguayo Miguel Merentiel, quien en el minuto 44 definió mano a mano contra el portero Omar Carabalí tras una exquisita asistencia de Paredes a las espaldas de los zagueros chilenos. La jugada quedará en el recuerdo de la noche: Paredes recibió en el mediocampo, procesó con calma y habilitó a Merentiel con la parte externa del pie, en un pase que el uruguayo aprovechó con sangre fría para definir ante la salida del arquero rival.

Paredes volvió al campo de juego menos de una semana después de disputar la final del Mundial ante España el pasado domingo. El volante fue el gran protagonista de la noche en La Bombonera: llegó de las vacaciones mundialistas directo al predio de Ezeiza y en cuestión de días ya estaba listo para jugar. Su asistencia fue el resumen de su nivel: sin roce competitivo desde hace semanas, inventó el gol más difícil de la noche con un solo toque.

El elenco trasandino le generó muchas preocupaciones al arquero Álvaro Montero, quien registró una atajada clave frente a un remate frontal de Martín Sarrafiore. La seguridad que transmitió el flamante refuerzo proveniente de Vélez generó una mayor tranquilidad en el plantel de Rodolfo Arruabarrena. El técnico, que llegó como sexto DT de la era Riquelme, sumó su primera victoria oficial y comenzó a construir el vínculo con un plantel que lo conoce poco.

Tras el gol de Merentiel, Boca dominó el resto del primer tiempo y llegó varias veces al arco rival. En el complemento, Santiago Ascacíbar cabeceó solo en el área pero fue bloqueado por un defensor. Kevin Zenón, Alan Velasco y Malcom Braida ingresaron para darle frescura a un equipo que buscaba el segundo gol que nunca llegó. O Higgins, a su vez, mostró una merma física significativa y sus intentos de contraataque no pasaron de ser señales de alerta para la revancha.

La revancha entre O Higgins y Boca Juniors se disputará el 30 de julio en Chile, con el Xeneize en busca de avanzar a la siguiente fase del torneo continental. Con la ventaja del 1-0 y jugando en condición de visitante, al equipo de Arruabarrena le alcanza con empatar para clasificar. Una derrota por un gol de diferencia llevaría la serie a los penales, y solo una caída por dos o más goles dejaría a Boca afuera. El escenario es favorable, pero Rancagua en invierno con O Higgins en su estadio puede ser una trampa difícil de sortear.