El mundo del fútbol despidió este viernes a Franco Baresi, leyenda del AC Milan y de la selección de Italia, tras conocerse la noticia de su muerte a los 66 años. El club milanés comunicó el deceso del ex defensor, considerado uno de los íconos indiscutibles de la época dorada del fútbol italiano en las décadas de 1980 y 1990. La noticia sacudió al fútbol mundial con la misma contundencia con que el propio Baresi sacudió a los delanteros que se atrevieron a enfrentarlo durante veinte años.

Franco Baresi, nacido en Travagliato en mayo de 1960, dedicó la totalidad de sus 20 años de carrera profesional al AC Milan, donde debutó en la Serie A el 23 de abril de 1978 cuando tenía 17 años y 11 meses. Llegó a disputar 719 partidos oficiales con la camiseta rossonera, una cifra solo superada por Paolo Maldini, con quien compartió una de las defensas más recordadas del fútbol. Un récord de fidelidad que hoy casi no existe en el fútbol moderno.

Su trayectoria también estuvo ligada a la selección italiana. Disputó 82 partidos con su país y participó en tres Copas del Mundo. En 1982 formó parte del equipo que conquistó el Mundial de España, mientras que en 1994 alcanzó la final del torneo celebrado en Estados Unidos, donde Italia perdió ante Brasil en la tanda de penaltis. En aquella final de Pasadena, Baresi erró el primer penal de la tanda tras haber jugado el torneo entero con una rodilla reparada semanas antes. Aun así, su figura en ese Mundial fue monumental.

Bajo las órdenes de Arrigo Sacchi y luego de Fabio Capello, Baresi fue el cerebro de una línea defensiva que cambió para siempre la forma de entender el fútbol. El offside trampa que ejecutaba con milimétrica precisión junto a Paolo Maldini, Alessandro Costacurta y Mauro Tassotti dejó en offside a una generación entera de delanteros y convirtió al Milan en el equipo más difícil de superar de su era. Tres Copas de Europa, una Copa Intercontinental y seis Scudetti avalan una hegemonía que difícilmente se repita.

La historia del Milan está de luto por el fallecimiento de Franco Baresi. Su ejemplo y su profundidad serán, para siempre, al igual que su camiseta con el número 6, parte integrante y fundamental del ADN y de la trayectoria de todo el club, escribió el club en sus redes sociales. El número 6 fue retirado definitivamente, un gesto que en el fútbol italiano se reserva solo para los verdaderos inmortales.

Su figura fue tan trascendental que clubes de otras competiciones también se manifestaron. Barcelona comentó: "El FC Barcelona desea expresar sus más sinceras condolencias por el fallecimiento de Franco Baresi, leyenda del fútbol italiano y eterno capitán del AC Milan. Su liderazgo, elegancia y legado en el mundo del fútbol permanecerán siempre en la memoria de los aficionados." Real Madrid, por su parte, lamentó profundamente el fallecimiento de una de las más grandes leyendas del fútbol mundial.

El fútbol pierde hoy a uno de sus pocos jugadores verdaderamente irreemplazables. No porque no haya habido defensores extraordinarios después de él, sino porque Baresi representó algo que va más allá de los títulos y las estadísticas: la encarnación de lo que significa ser un líder, un profesional y un hombre de club. Noventa y ocho kilómetros separan Travagliato, su pueblo natal, de Milán. Baresi nunca necesitó ir más lejos para escribir su nombre en la historia del fútbol mundial.