La actividad oficial del Gran Premio de la Fórmula 1 en el Circuito Internacional de Sepang dejó un panorama complejo para Franco Colapinto. Durante la segunda sesión de entrenamientos libres, el piloto argentino finalizó en la 22° posición de los tiempos, condicionando el desarrollo de su fin de semana debido a una penalización acumulada de 15 puestos en la grilla de salida que lo obligará a largar desde las últimas colocaciones en la carrera dominical.

El recargo sobre la posición de partida del hombre de Alpine se compone de dos sanciones independientes impuestas por los comisarios deportivos. A los cinco lugares de penalización que arrastraba tras el accidente protagonizado en el Gran Premio de Azerbaiyán, se le sumó un nuevo castigo de diez posiciones luego de que el equipo decidiera instalar la quinta unidad de combustión interna (ICE) Mercedes en su monoplaza, excediendo el cupo permitido por el reglamento técnico de la temporada.

Sabiendo de antemano la imposibilidad de pelear por los puestos de vanguardia en la tanda de clasificación, la escudería de Enstone diseñó una estrategia centrada en el ritmo de carrera y la degradación de los neumáticos. Durante la práctica en la pista asiática, Colapinto se enfocó en completar tandas largas con tanques llenos para recolectar datos de cara al domingo, ubicándose entre los pilotos de mayor rodaje al registrar 18 vueltas al trazado.

La sesión cronometrada concluyó de forma anticipada bajo el protocolo de Virtual Safety Car, provocado por la detención en pista del monoplaza del equipo Audi conducido por el brasileño Gabriel Bortoleto. La interrupción neutralizó los últimos minutos del ensayo, cuando la mayoría de las escuderías realizaba sus simulaciones de ritmo de carrera sobre el caluroso y exigente asfalto de Sepang.

En la antesala de las pruebas, las miradas en el paddock también se dirigieron hacia el líder de Alpine, Flavio Briatore, quien volvió a referirse al incidente que involucró al piloto argentino en Bakú. El directivo remarcó el costo en puntos que significó el toque para la escudería en el campeonato de constructores, aunque ratificó el trabajo de reestructuración técnica en el garaje para encarar el cierre del calendario.

Sin expectativas de pelear la tanda de clasificación debido a los 15 lugares de recargo en el clasificador, el piloto argentino buscará aprovechar el ritmo de carrera en las 56 vueltas del Gran Premio. Colapinto apostará a una estrategia alternativa de neumáticos y al desgaste físico que impone el clima tropical para intentar avanzar posiciones desde el fondo del pelotón.