El presidente de Cabo Verde, José María Neves, habló en la previa del histórico encuentro de su selección ante Argentina por los 16avos de final del Mundial 2026 y dejó un gesto que recorrió el mundo: anunció que buscará entregarle a Lionel Messi una camiseta oficial del combinado africano personalizada con el número 10 y su apellido en la espalda. El anuncio lo realizó en una entrevista con el periodista argentino Emiliano Nunia en Super Deportivo Radio, y las declaraciones del mandatario rápidamente se convirtieron en una de las noticias más comentadas en la previa de un cruce que tiene muy poco de ordinario.

"Le ofreceremos los colores de nuestra selección, con su número y su nombre, para homenajearlo como uno de los mejores futbolistas del mundo", declaró Neves. El obsequio, precisó el presidente, será gestionado a través del propio seleccionado africano para que llegue a manos del capitán argentino antes de que el árbitro pite el inicio del partido en el Hard Rock Stadium de Miami.

"Messi es un gran ídolo. Es un jugador muy respetado en Cabo Verde. Para muchos caboverdianos es uno de los mejores del mundo. Leo representa la excelencia, la perfección, lo mejor que existe en el fútbol mundial", sostuvo Neves. El reconocimiento del mandatario refleja la popularidad que el rosarino tiene en el archipiélago atlántico, donde el fútbol ocupa un lugar central en la identidad cultural.

El partido no podía tener un escenario más cargado de simbolismo para el capitán argentino. Argentina y Cabo Verde se medirán este viernes 4 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami, Florida, el mismo estadio donde Messi disputa sus partidos como jugador del Inter Miami, con inicio a las 19:00 hora argentina. Será el primer enfrentamiento en la historia entre ambas selecciones.

Neves no se quedó solo en los elogios y también se animó al pronóstico con humor y orgullo. "Vamos a ganar por 1-0", declaró el mandatario sobre el partido de 16avos de final. Y fue más lejos sobre la dimensión histórica del cruce: "Si Cabo Verde le gana a Argentina, podríamos decir que ya ganamos la Copa del mundo. Sería la consagración ante el mundo", aseguró Neves.

El mandatario también se refirió al presidente argentino. "Me gustaría tener una buena relación entre los países. No lo conozco personalmente, sería un gusto poder saludarlo y establecer vínculos", concluyó el mandatario de cara al cruce del próximo viernes. Una declaración que deja abierta la puerta a un posible encuentro diplomático al margen de lo deportivo.

Cabo Verde, un archipiélago de apenas 530.000 habitantes ubicado frente a las costas de África occidental, se convirtió en la nación más pequeña en alcanzar la fase eliminatoria de una Copa del Mundo. La selección llegó a Miami invicta en el torneo y con la confianza de quien ya sabe que hizo historia, sin importar lo que ocurra el viernes.