El fútbol mundial presenció un punto de inflexión con el anuncio oficial del retiro de Lionel Messi de la Selección Argentina. A través de un emotivo mensaje en sus redes sociales, el capitán albiceleste le puso fin a una trayectoria de más de dos décadas vistiendo la camiseta nacional. Su camino estuvo atravesado por frustraciones iniciales, críticas implacables y una resiliencia dorada que culminó en la etapa más gloriosa en la historia del fútbol argentino.  

El viaje del 10 con la celeste y blanca comenzó a escribirse en las divisiones juveniles, donde dio sus primeras muestras de genialidad al consagrarse campeón del Mundial Sub-20 de Holanda 2005 y conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Sin embargo, su camino en el seleccionado mayor demandó un proceso de maduración largo y sinuoso, marcado por las duras caídas en las finales de la Copa América y el doloroso desenlace del Mundial de Brasil 2014.

La capacidad de ponerse de pie tras los momentos de mayor adversidad terminó de forjar la dimensión de su figura. Luego de renunciar temporalmente en 2016 y soportar años de cuestionamientos, la refundación de la Selección bajo la conducción de Lionel Scaloni le permitió encontrar la estructura perfecta para liderar una gesta inolvidable. A partir de allí, el astro rosarino hilvanó la conquista del Maracaná en 2021, la Finalissima ante Italia en Wembley y la ansiada Copa del Mundo en Qatar 2022, donde tocó la cima del planeta futbolístico.

Incluso en la etapa final de su recorrido internacional, el capitán mantuvo un nivel competitivo extraordinario que se extendió hasta la obtención de la Copa América 2024 y su histórica sexta participación mundialista. Con registros estadísticos inalcanzables y un legado imborrable en el corazón de los hinchas, el 10 deja un vacante difícil de llenar y una enseñanza de perseverancia que trascenderá a las futuras generaciones.

A continuación, un repaso detallado por los 10 hitos clave que definieron la historia del mejor futbolista del mundo defendiendo la camiseta de su país:  

Mundial Sub 20 Holanda 2005: El torneo donde irrumpió en la escena internacional, siendo goleador, mejor jugador y campeón mundial tras derrotar a Nigeria en la final.

Medalla de Oro en Pekín 2008: Su consolidación como líder de una generación dorada, ganando el torneo olímpico invicto junto a figuras como Juan Román Riquelme y Ángel Di María.

Su primer gol en Mundiales (Alemania 2006): El estreno en la red en una Copa del Mundo mayor frente a Serbia y Montenegro con tan solo 18 años.

El triplete a Brasil en Nueva Jersey (2012): Una exhibición memorable en un amistoso internacional que finalizó 4-3, coronado con una corrida inolvidable desde la mitad de la cancha.

La noche de Quito (2017): Una actuación legendaria anotando un hat-trick ante Ecuador para clasificar a la Argentina al Mundial de Rusia 2018 cuando las Eliminatorias parecían perdidas.

La renuncia y el regreso (2016): El dolor tras la final de la Copa América Centenario que derivó en su famoso retiro temporal, seguido por una conmovedora campaña popular que impulsó su regreso.  

Campeón de la Copa América en el Maracaná (2021): El fin de la racha de 28 años sin títulos para la Selección, cortando la sequía en el templo del fútbol brasileño frente al clásico rival.

La Finalissima en Wembley (2022): Un recital de fútbol frente a Italia, campeón de Europa, para alzar su segundo título mayor con el equipo nacional.

La consagración en el Mundial de Qatar 2022: Su obra cumbre, anotando siete goles —dos de ellos en la mítica final ante Francia— para levantar la tercera Copa del Mundo de la historia argentina.  

Bicampeón de América y el adiós (2024-2026): El cierre de su ciclo coronando el bicampeonato de América en Estados Unidos y estirando sus récords históricos como máximo goleador de la Selección.